カロテンが豊富な緑黄色野菜の代表格、にんじん

カロテン（体内でビタミンAに変換される栄養素）を豊富に含むにんじん。 このにんじんにもさまざまな品種がありますが、主に日本では15種類以上のにんじんが流通しており、品種によって甘みや食感が異なります。

にんじんは品種によって甘みの強さや歯ごたえが異なるため、料理の種類によって最適な品種を選ぶことでより一層おいしく仕上がります。
また、にんじんは北海道と千葉県が二大産地で、全体の約40%を占めています。

にんじんの基礎知識

にんじんは、セリ科の植物で、原産地はアフガニスタン周辺と考えられています。
古代エジプトやローマでは薬用として利用されており、食用として本格的に栽培され始めたのは10世紀頃の中近東とされています。
その後、シルクロードを経て中国へ伝わり、16世紀にはヨーロッパ全土に広まりました。
日本には17世紀に中国から伝来し、当初は細長く、赤みの強い「東洋種」が主流でした。
その後、18世紀にはヨーロッパから伝わった太くオレンジ色の「西洋種」が導入され、現在ではこの西洋種が広く栽培されています。
にんじんの生育には、日当たりが良く、水はけの良い土壌が適しており、特に冷涼な気候を好むため、北海道のような地域での栽培が盛んです。
発芽から収穫までは約90日から120日程度かかり、品種によって収穫時期や栽培方法が異なります。にんじんは、根を食用とするだけでなく、葉も栄養豊富で、かき揚げやおひたしなどで美味しく食べることができます。

日本で流通している主なにんじんの品種

日本で流通している主なにんじんの品種として、特に「向陽2号」「紅美人」「恋ごころ」「陽明五寸」の4種類が挙げられます。まず「向陽2号」は、国内生産量で第1位を誇る日本の主力品種です。
長さが約20cm程度の太めの根を持ち、鮮やかなオレンジ色でバランスの取れた甘みが特徴であり、サラダや煮物、炒め物、ジュースやスープなど幅広い料理に適しています。収量も安定しているため、非常に汎用性の高い品種として知られています。
次に「紅美人」は、糖度が高く、生食向きに改良された比較的新しい品種です。約16cm程度の中太の根を持ち、濃い紅色で強い甘みとみずみずしい食感が特徴です。生食でのサラダやスティック野菜、野菜ジュース、浅漬けやグラッセなどにおすすめです。
また、「恋ごころ」も甘みが強く、生食でも美味しく食べられる品種として注目されています。
約17cmの中型の鮮明な紅色の根を持ち、高糖度の強い甘みとなめらかな食感が特徴で、サラダや煮物、炒め物、ジュースなどに適しています。
最後に「陽明五寸」は、古くから親しまれてきた日本の伝統品種で、加熱調理に適していると言われています。
品種名の「五寸」は長さが15cmから20cmの範囲を指し、約15cm程度の中型の鮮明なオレンジ色の根を持ち、加熱することで甘みが増し、しっかりとした歯ごたえが楽しめます。
煮物や炒め物、スープ、漬け物、天ぷらなど、加熱する料理に特におすすめの品種です。

※写真はイメージです。

向陽2号

向陽2号は、国内生産量第1位を誇り、安定した品質と汎用性の高さが特徴的な、まさに「日本の主力品種」にふさわしいにんじんです。

特徴	長さ約20cm程度の太めの根を持つ 鮮やかなオレンジ色 バランスのよい甘み 収量が安定している
おすすめメニュー	サラダ 煮物 炒め物 ジュースやスープ

紅美人

紅美人は、糖度が高く、生食向きに改良された比較的新しい品種です。

特徴	長さ約16cm程度の中太の根を持つ 濃い紅色 強い甘み みずみずしい食感
おすすめメニュー	生食サラダ スティック野菜 ジュース 浅漬けやグラッセなど

恋ごころ

恋ごころは甘みが強く、生食でも美味しく食べられる品種として、にんじんの中でも注目されている品種です。

特徴	長さ約17cmの中型 鮮明な紅色 高糖度の強い甘み なめらかな食感
おすすめメニュー	生食 サラダ 煮物・炒め物 ジュースなど

陽明五寸

陽明五寸は、古くから親しまれてきた日本の伝統品種で、加熱調理に適していると言われています。 品種名の「五寸」とは、長さが「15ｃｍ～20ｃｍ」の範囲に入るにんじんを指しており、実際の「五寸」である「約15.2cm」よりも長めとなっています。

特徴	長さ約15cm程度の中型 鮮明なオレンジ色 加熱によって甘みが増す しっかりとした歯ごたえ
おすすめメニュー	煮物 炒め物 スープ 漬け物 天ぷらなど

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